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Qui sont les Ézidis (Yézidis) ?

· Congrès mondial des Ézidis

Cet article a été traduit de l’allemand. Lire l’original (allemand)

Hamo Şero, 1915

Hamo Şero, 1915

1. Introduction

Lorsque les premiers Ézidis sont arrivés en Allemagne depuis l’actuelle Turquie dans les années 1960 – notamment pour travailler –, on s’est certainement demandé qui étaient les Ézidis. Les premières données écrites à ce sujet figuraient dans les documents de travail et/ou auprès des services de l’immigration lorsqu’il s’agissait d’accorder un droit de séjour. Qu’ont répondu les Ézidis aux questions sur leur appartenance ethnique et leur confession ?

Avec le temps, on a commencé à expliquer « par écrit » le groupe des Ézidis. Il en est résulté de nombreux ouvrages qui parlent encore aujourd’hui des Ézidis. Ces ouvrages reposent surtout sur des données et informations issues de travaux scientifiques, mais aussi de débats publics. On constate toutefois que leur contenu ne concorde pas, ce qui crée de la confusion, tant dans la communauté ézidie que dans la population mondiale, puisque des images différentes des Ézidis sont véhiculées dès le niveau le plus élémentaire. Tantôt les Ézidis sont une minorité religieuse, tantôt les disciples du prophète « Zarathoustra, ou Zoroastre ». Puis ils sont les fidèles de l’archange Tawsi Melek et, enfin, il ne faut pas l’oublier, ils appartiendraient au peuple kurde. On pourrait certainement prolonger la liste des associations faites avec les Ézidis ; nous ne les reproduisons volontairement pas ici, en raison de notre question. De ces exemples d’images des Ézidis diffusées au niveau scientifique, on peut retenir une chose :

Malgré de nombreux écrits, surtout de la part d’universitaires ézidis, il n’existe actuellement aucune image cohérente des Ézidis. Certes, il serait irresponsable de parler « DES » Ézidis en bloc (mot-clé : hétérogénéité), mais il devrait exister une idée de base de qui sont les Ézidis – surtout lorsqu’on ose se présenter comme leur représentant.

Il faut constater ici que les Ézidis n’ont jusqu’à présent pas réussi à transmettre une image ou un savoir cohérents sur leurs mœurs et coutumes, leur appartenance ethnique, leur religion, leur langue, leur culture et leur histoire – alors qu’il ne s’agit souvent pas de questions profondes, mais de questions « simples », par exemple : les Ézidis sont-ils un groupe ethnique ou une minorité religieuse au sein des Kurdes ? Nous avançons ici la thèse suivante : sans influence politique et extérieure – qui sert en réalité à maintenir une idéologie déterminée (à savoir l’« idée » nationaliste kurde) et instrumentalise souvent les Ézidis –, il serait plus « facile », dans l’intérêt de tous les Ézidis, de débattre d’une image et d’une compréhension communes des Ézidis, élaborées et transmises de manière autonome et collective. En bref : sans influence politique externe ni idéologie étrangère chez ceux qui débattent, il serait plus probable de produire une compréhension et un savoir de base sur les Ézidis.

Digression : il faut ici rappeler avant tout le génocide des Ézidis du 3 août 2014 à Shingal (nord de l’Irak). Lorsque l’État islamique a pris Mossoul, de nombreux Ézidis et experts prévoyaient qu’il attaquerait bientôt Shingal, et donc les Ézidis. Certains Ézidis ont tenté de quitter Shingal à temps pour fuir vers la région autonome kurde, réputée sûre, mais en vain. À la frontière, les peshmergas kurdes les ont refoulés en affirmant qu’ils les protégeraient de l’État islamique et les défendraient avec honneur – la dernière fois la veille même du génocide. Lorsque l’État islamique a commencé à attaquer les zones d’habitation ézidies le 3 août 2014 à 2 h 30, environ 12 000 soldats kurdes se dirigeaient, selon nos recherches, vers la région autonome du Kurdistan, en sécurité.

Ce qui s’est passé ensuite, le monde entier l’a appris. Aujourd’hui, plus de 300 000 Ézidis qui vivaient auparavant à Shingal vivent dans des camps de réfugiés « surveillés » par le gouvernement régional.

À la suite du 74e génocide contre les Ézidis, et plus généralement, on débat aujourd’hui dans le monde entier de la question de savoir qui sont les Ézidis. Indépendamment des écrits existants, certains États ont classé les Ézidis comme groupe ethnique (par exemple la Russie, l’Arménie et la Géorgie), tandis que d’autres affirment que les Ézidis appartiennent au peuple kurde. Scientifiques comme personnes d’origine ézidie donnent des réponses différentes à la question de savoir qui sont les Ézidis ; nous allons les examiner de plus près.

2. Qui sont les Ézidis ? Un bref regard sur la littérature

En tant que représentant du groupe ézidi, Tolan (2015), dans le cadre de son travail au « Conseil central des Yézidis en Allemagne », affirme que, par leur appartenance ethnique, les Ézidis font partie des Kurdes (2015). Même après le 74e génocide contre les Ézidis, Kizilhan (responsable du projet et psychothérapeute), dans le cadre du « projet du Bade-Wurtemberg » de prise en charge psychothérapeutique de mille femmes (et filles) ézidies ayant été captives de l’EI, a continué à tenir des discours publics et à publier des textes dans lesquels il compte les Ézidis parmi le peuple kurde. Ce sont des représentants exemplaires d’un camp.

L’autre camp comprend notamment (avec un nombre croissant d’Ézidis vivant en Allemagne et à Shingal) les Ézidis de l’ex-Union soviétique, qui sont officiellement reconnus et enregistrés par l’État comme groupe ethnique.

On peut en déduire qu’il s’agit en fait d’un seul et même groupe, mais que les questions fondamentales reçoivent des réponses différentes. Le débat le plus fréquent aujourd’hui dans la communauté ézidie est de savoir si les Ézidis sont un groupe ethnique ou une minorité religieuse appartenant au peuple kurde – ce qui reflète trop bien le problème actuel. Pour y répondre clairement, il ne suffit pas, comme cela a été fait « avec succès » par le passé, d’avancer des thèses simples ; il faut distinguer clairement ce dont on parle et ce dont on débat. Pour y parvenir, il convient d’examiner de plus près des notions telles que l’appartenance ethnique ou le groupe ethnique, la minorité religieuse et les idéologies politiques au quotidien, lorsqu’il s’agit de savoir qui sont les Ézidis.

Nous allons maintenant aborder la question de ce qu’est un groupe ethnique. Pour cela, nous examinerons différentes définitions afin d’éclairer où en est la « question ézidie » à cet égard.

3. Définitions des groupes ethniques

En ethnologie, on parlait à l’origine surtout de « peuples ». Cela a changé avec les travaux de l’influent ethnologue Shirokogoroff : à partir des années 1920, on a employé le terme « ethnos » (synonyme de « peuple »). Dans l’espace germanophone, l’expression « groupe ethnique » a remplacé depuis les années 1950 des mots comme « peuple » (Beer, 2019). Une « ethnie » peut être définie comme une communauté majoritairement endogame regroupant de nombreuses familles, dont les membres – en se distinguant des autres – partagent une ascendance commune, une histoire commune et le plus souvent un ensemble commun de valeurs et de normes. Avec l’endogamie (mariage au sein du groupe), les partenaires sont principalement recherchés au sein de cette communauté (Beer, 2019). Il convient de souligner que, dans l’endogamie, les conjoints sont choisis principalement au sein de son propre groupe ethnique. Cela vaut apparemment pour toutes les ethnies du monde – sauf pour les Ézidis, chez qui l’aspect du « mariage au sein du groupe » est présenté sous le couvert de la religion (mot-clé : « règles religieuses strictes du mariage chez les Ézidis »). La légitimité de ce phénomène et ses véritables raisons seront expliquées plus loin.

Alenfelder (2019) indique que le terme « ethnie » désigne un groupe de personnes uni par des caractéristiques communes, comme la langue, la culture et les coutumes. Selon Schmitt (2019), une ethnie possède une histoire commune, une culture commune et un lien avec un territoire déterminé. Il cite en outre un sentiment d’appartenance, ou « un sentiment de solidarité commune pour une population humaine identifiable », dont fait partie une langue commune (Schmitt, 2019). En résumant les points essentiels des définitions présentées, on peut dire qu’une ethnie se compose, dans les grandes lignes, d’un groupe ayant une langue, une culture et des coutumes, une histoire et une origine communes. Alenfelder (2019) mentionne aussi le sentiment de solidarité ou d’appartenance. Compte tenu de la diversité sociale, des origines sociales individuelles et des modes de vie de chacun – par exemple les opinions idéologiques et politiques –, cet aspect est laissé de côté dans la suite : en le prenant en compte, toute tentative d’étudier une ethnie en tant que collectif échouerait, dès lors qu’il s’agit d’une catégorisation ethnique. À partir des définitions présentées, certains termes devant revêtir une grande importance pour une catégorisation ethnique sont énumérés et expliqués ci-dessous.

Constat : les définitions d’un groupe ethnique ne font apparaître aucun lien avec la religion – car la religion constitue un domaine à part.

Les termes relevés ci-dessus sont ensuite examinés un par un en lien avec l’ethnie et illustrés par l’exemple des Ézidis.

La culture

Fondamentalement, la culture désigne la manière dont les personnes organisent leur vie commune (Pawlak, 2019) : comment les Ézidis vivent entre eux et comment ils rencontrent les non-Ézidis. Pour examiner ce terme de plus près, il semble d’abord nécessaire de le remplir d’éléments concrets afin de déterminer si le « mode de vie » est marqué par des pratiques ézidies ou « non ézidies (et donc kurdes) ». Prenons le mariage et ses coutumes : en Allemagne, personne n’aurait jamais l’idée – c’est notre thèse – que l’enterrement de vie de garçon ou de jeune fille, les enfants d’honneur au mariage, « porter la mariée pour franchir le seuil » ou « lancer du riz » (l’une des plus anciennes coutumes nuptiales allemandes) aient un lien religieux. Avec les Ézidis, les choses deviennent intéressantes. Dans la littérature, sous le nom d’« Ézidis », toutes les coutumes nuptiales décrites ci-dessous sont présentées sous le couvert de la religion (mot-clé : « règles religieuses du mariage chez les Ézidis »). Par le passé, on y a souvent associé des connotations surtout négatives, comme le montrent des termes tels que « crimes d’honneur », fréquemment attribués à la religion d’une communauté. Si l’on demande aux personnes concernées dans quel passage religieux transmis oralement cela (la légitimation de la mort dans la religion) est mentionné, on n’obtiendra aucune réponse satisfaisante. Si un tel acte est justifié par la religion parce que son auteur aurait été très croyant, il faudrait dans le même souffle l’interroger sur la profession de foi – qu’en règle générale il ne peut citer, faute de connaissance de la religion. Face à de telles questions critiques, la tentative de l’auteur de justifier son comportement par une religion qui appellerait prétendument à la mort échouerait. Malheureusement, par le passé, ce n’était généralement pas le cas (y compris de la part d’observateurs extérieurs). Il aurait fallu aller au fond des mythes au lieu de continuer à les reproduire. Attribuer le comportement d’individus – indépendamment de leur origine sociale (par exemple race, classe, corps et genre) – à leur religion ou à leur ethnie relève de la stigmatisation et de la discrimination. Dans cette section, nous tentons donc d’examiner objectivement la notion de culture dans le contexte des coutumes nuptiales. Comme mentionné, il existe des coutumes allemandes pratiquées lors des mariages allemands sans aucun lien avec la religion. Chez les Ézidis, on peut citer les exemples suivants :

  • « le mari vient chercher son épouse dans la maison de ses parents » ;
  • après une « période de fréquentation » avec sa future épouse, l’homme peut se rendre, avec ses parents et des témoins, dans la maison des parents de la future épouse pour demander la main de leur fille ;
  • OU la possibilité de « s’enfuir » avec sa bien-aimée. Il convient de noter que la possibilité de « s’enfuir » avec la personne aimée, sans tenir compte de l’avis et de la position des parents, a été utilisée relativement plus souvent qu’on ne pourrait le penser – y compris dans la patrie des Ézidis, actuellement sous domination étrangère.

Le jour du mariage, on trouve souvent un arbre décoré notamment de friandises (« dara mraza »), censé symboliser le bonheur des mariés. Dans les pays d’origine des Ézidis, cette tradition était vécue plus intensément ; aujourd’hui, surtout en Occident, elle est pratiquée de manières diverses. Dans l’espace post-soviétique, par exemple en Arménie ou en Géorgie, ce rituel est relativement plus pratiqué chez les Ézidis.

Lorsque la « voiture des mariés » arrive à la salle de réception, le mari ouvre traditionnellement la portière à son épouse pour qu’elle puisse descendre. Sur le chemin de l’entrée de la salle, l’épouse jette au sol une boule ovale, souvent en argile, remplie d’argent et de friandises ; si elle se brise, elle promet le bonheur au couple. Bien entendu, pendant ou après le mariage, une personne (en général un couple marié) s’entretient avec les mariés pour les conseiller et les préparer aux défis de la vie conjugale.

Lors d’un enterrement ézidi, le défunt est enveloppé dans un linceul blanc (« kefen »), placé dans le sac et inhumé. Avant et après l’inhumation, le deuil est généralement observé ensemble pendant trois ou sept jours au total, souvent dans une salle louée. Nourriture et boissons sont offertes en permanence. Réduire un enterrement ézidi traditionnel et très long à la religion reviendrait à décrire une situation construite qui n’existe pas dans la réalité : pendant l’enterrement, les prières (dua) et les hymnes religieux (qawl) ne sont généralement récités que quelques minutes tout au plus. Objectivement, la part des pratiques culturelles lors d’un enterrement ézidi de trois ou sept jours (servir à manger et à boire par hospitalité élémentaire) est bien plus importante que la part religieuse réellement pratiquée. Celle-ci est généralement assurée par une seule personne, tandis que les autres ne répètent pas, mais écoutent en partie et continuent en partie à s’occuper des nombreux invités. Pour illustrer notre question de fond (ethnie ou groupe religieux), faisons un bref détour par les pratiques religieuses lors d’un enterrement musulman ou chrétien. On y observe sans aucun doute que, pendant le discours d’un imam ou d’un prêtre, les personnes présentes répètent et/ou reproduisent en partie les pratiques religieuses – une différence comme « le jour et la nuit » avec la communauté ézidie décrite plus haut. Pour donner plus de substance à la notion de culture, évoquons le Nouvel An, célébré dans le monde entier à la fin du dernier jour de décembre – et que les Ézidis fêtent bien sûr aussi. Personne n’oserait jamais interpréter la Saint-Sylvestre comme une fête religieuse. Pourquoi en serait-il autrement chez les Ézidis, qui célèbrent leur propre Nouvel An en avril ? On prête aux Ézidis – en partie par leur propre faute – un Nouvel An d’origine religieuse, ce qui est très éloigné de la réalité quotidienne ézidie. Le Nouvel An ézidi comporte certes une part religieuse relativement faible, mais, comme pour l’ensemble de la population, il doit être classé comme une fête « culturelle ». Il est intéressant de faire ici un détour par l’époque des Sumériens, qui célébraient eux aussi le Nouvel An en avril sans être considérés comme un groupe religieux.

Dans le contexte de la culture, on voit ci-dessous une femme en tenue traditionnelle « ézidie », sans aucun contexte religieux.

Femme en tenue traditionnelle ézidie

4. Histoire – des coups du sort communs

Abordons brièvement le thème des « coups du sort communs », qui devrait revêtir une grande importance pour un collectif ethnique. En matière de guerres et de massacres, les ethnies – indépendamment des points de vue idéologiques – partagent des expériences collectivement traumatisantes, comme le génocide des Arméniens en 1915, encore présent aujourd’hui dans la communauté arménienne. Historiquement, on peut souligner de manière démontrable que les Ézidis et les Kurdes, malgré des positions différentes sur l’identité, n’ont pas subi les mêmes génocides ni les coups du sort qui y sont liés. Au contraire : des Kurdes, comme Bedirxan Beg, ont eux aussi perpétré un massacre contre les Ézidis dans le Tur Abdin entre 1836 et 1844. Lorsque Saddam Hussein a mené une attaque au gaz toxique contre la ville d’Halabja, dans l’actuelle région autonome du Kurdistan, le 16 mars 1988, aucun Ézidi n’a été physiquement touché. Le 7 août 2007, environ 800 Ézidis ont été tués et 1 500 autres blessés à Shingal par une explosion (deux camions chargés d’explosifs). Selon nos recherches, il n’existe aucun chiffre officiel de Kurdes tués et/ou blessés dans cet attentat.

Un autre coup du sort est le génocide commis contre les Ézidis par l’État islamique le 3 août 2014, qui n’a pas non plus touché de Kurdes. Pour éviter tout malentendu : il ne s’agit pas de comparer ces destins et de les classer sur une échelle allant de « terrible/tragique » à « pas terrible/pas tragique », mais seulement, à l’aide de brefs exemples, de susciter la réflexion et de montrer objectivement qu’historiquement – indépendamment des positions idéologiques et politiques – il n’y a pas eu de coups du sort communs (ce qui ne veut pas dire que l’on ne puisse pas se sentir proche idéologiquement et politiquement sur certaines questions).

5. Origine et zones de peuplement

Selon Taş (2014), le nord de l’Irak, le nord-est de la Syrie et le sud-est de la Turquie sont les principales zones de peuplement ézidies ; il ajoute que le nord de l’Irak est la principale, où vit la moitié des Ézidis (Taş, 2014).

C’était la situation en 2014. Il faut désormais ajouter que – surtout après le génocide – de plus en plus d’Ézidis se sont dispersés dans le monde : on trouve aujourd’hui des Ézidis en Australie, au Canada, en Amérique et en Europe, surtout en Allemagne. Sans oublier les Ézidis de l’ex-Union soviétique, qui vivent aujourd’hui en Géorgie, en Russie et en Arménie. (Selon les sources et les auteurs, le nombre d’Ézidis dans le monde est estimé entre 1 et 2 millions.)

6. La langue

Pour mieux éclairer la langue des Ézidis, décrivons d’abord ce qui a été présenté jusqu’ici comme leur langue (en Allemagne). À quelques exceptions près, l’opinion dominante est la suivante : « Les Ézidis parlent kurde, plus précisément le dialecte kurmandji » – c’est en substance la réponse la plus répandue à la question de savoir quelle langue parlent les Ézidis. Elle est formulée et transmise en partie par des Ézidis, mais aussi par des non-Ézidis. Se pose alors la question suivante : si le « kurmandji » (à côté des dialectes gorani, sorani et zazaki) est un dialecte parlé par les Ézidis, comment définir un dialecte et selon quels critères le « mesurer » ?

Algin (2019) estime à ce sujet qu’il n’existe parmi les linguistes ni accord ni consensus sur la manière de distinguer langue et dialecte. « Il n’existe aucun critère scientifiquement incontesté pour distinguer langue et dialecte » (Algin, 2019). Il soutient en outre que cette distinction se fait souvent moins pour des raisons scientifiques que pour des raisons sociales ou politiques.

La majorité des Ézidis de l’ex-Union soviétique désignent leur langue par le nom « Êzd(î)kî » (« ézidi »), officiellement reconnu en Russie, en Géorgie et en Arménie depuis 2001. Algin indique par ailleurs qu’il existe une grande intolérance et un rejet à l’égard de l’usage du nom « Êzdîkî ». Il renvoie à ce propos au milieu intellectuel ézidi, majoritairement d’orientation nationaliste kurde (Algin, 2019). Selon Algin (2019), « kurmandji » et « êzdîkî » sont des « noms de la même variété linguistique », et il cite l’exemple du « bosnien », du « serbe » et du « croate », qui sont eux aussi des noms différents pour une même langue.

Il est ici très important de mentionner l’anthropologue Ernest Chantre, qui a interrogé des Ézidis (à Birecik), dans l’actuelle Turquie, lors de son voyage d’étude en 1895. Un Ézidi lui aurait déclaré :

« Les uns et les autres parlent le «Kourmandji». Quoique les Yézidi appellent leur langue «zyman e ezda» (langue des Yézidi) et prétendent que ce sont les Kurdes qui parlent leur langue, et non pas eux qui parlent la langue des Kurdes. » (Ernest Chantre, « Notes ethnologiques sur les Yésidi », 1895)

On peut en conclure que, bien avant, les Ézidis ne voulaient pas désigner leur langue par le nom « kurmandji », mais préféraient parler de « la langue des Ézidis ». Pourquoi ces faits – qui auraient été nécessaires à un travail approfondi dressant un tableau complet des Ézidis – ont été délibérément passés sous silence est discutable et doit être examiné de manière critique (Algin, 2019). Algin en voit la raison dans l’idéologie « nationaliste kurde » des personnes concernées.

7. Conclusion

En rétrospective, on peut résumer qu’au regard de la « question ethnique », des définitions ont été présentées dont les termes essentiels – comme la culture et l’origine – ont pu être remplis d’un contenu objectivement vérifiable. Au regard du groupe ethnique, ce contenu doit être classé comme « ézidi ».

Pour prendre position sur les mythes existants : si les Ézidis appartenaient réellement aux Kurdes sur le plan ethnique, nous devrions pouvoir qualifier de « kurdes » les pratiques culturelles – et non religieuses – mentionnées ci-dessus. En théorie, les Kurdes devraient alors (eux aussi) vivre ces pratiques, ce qui est très éloigné de toute réalité quotidienne kurde si l’on observe objectivement, par exemple, un mariage et/ou un enterrement kurdes. C’est pourquoi – dans la logique d’une position nationaliste kurde – des pratiques culturelles ézidies qui auraient plaidé en faveur d’un groupe ethnique ézidi à part entière ont été présentées par le passé comme des pratiques religieuses, afin de faire place, sous le couvert de l’ethnie kurde, à une attitude et une identité politiquement kurdes.

Ainsi, consciemment ou inconsciemment, une grande attention et une grande importance ont été accordées (souvent par des Ézidis eux-mêmes) à la question nationaliste kurde et aux revendications qui y sont associées, tandis que, dans le même temps, les Ézidis étaient instrumentalisés, consciemment ou non, par des nationalistes kurdes au service de ces intérêts. Aujourd’hui, l’influence nationaliste kurde s’est par endroits si profondément installée dans la communauté ézidie qu’on en a oublié que les pratiques culturelles ézidies sont en réalité ézidies, et donc non kurdes. Les Ézidis remplissent tous les critères pour être reconnus politiquement comme une ethnie, indépendamment de toute influence nationaliste kurde.

Bibliographie

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